Un nuevo avance sin precedentes en la ciencia; científicos de Israel crearon el primer embrión sintético del mundo, cultivado en laboratorio. Y como era de esperarse, el debate ético ha revivido.
El proyecto estuvo en manos del genetista molecular Joseph Hanna y un equipo del Instituto de Ciencias Wizemann de Israel, consiguió crear un embrión sintético de ratón en un laboratorio. Sin óvulos fertilizados ni úteros, lo que potencialmente permite vislumbrar como serán las primeras etapas del embarazo humano.
Embrión sintético creado en laboratorio
El nuevo modelo, como se lee en un artículo de la revista Cell, imitó todas las características de un cuerpo primitivo. Incluyendo los precursores del corazón, sangre, cerebro y otros órganos, así como de células de apoyo como las que se encuentran en la placenta y otros tejidos necesarios para establecer y mantener el embarazo.
Megan Munsie, investigadora de células madre de la Universidad de Melboune, quien no participó en el estudio, declaró:
«Esta es una etapa crucial: en los humanos, muchos embarazos se pierden en esta etapa y realmente no sabemos por qué. Tener modelos proporciona una manera de comprender mejor lo que puede salir mal y, posiblemente, información sobre lo que podemos hacer al respecto».
El modelo de embrión, sin embargo, solo vivió 8 de los 20 días del ciclo embrionario del ratón. Un inconveniente crítico dado el objetivo declarado de Renewal Bio, la compañía fundada por Hanna para el financiamiento comercial de la investigación.
El objetivo de la startup es desarrollar células madre humanas sintéticas, en un intento de «resolver» la crisis de salud humana. Una ciencia que, según los expertos, no estará lista hasta dentro de décadas.
Crear versiones humanas
En resumen, Bio Renewal quiere crear versiones de humanos en etapa embrionaria para poder cosechar tejidos para trasplantes.
Los críticos que hablaron con MIT Technology Review, dijeron que no era el momento de hablar sobre la creación de un embrión sintético humano. Especialmente dado el mayor contexto político y la controversia en torno a la investigación.
Nicolas Rivron, científico de células madre del Instituto de Biotecnología Molecular de Viena, dijo que «no es necesario» y se pregunta el «por qué» lo harían.
James Briscoe, del Instituto Frances Crick de Londres, tampoco se vio positivo ante la investigación y declaró lo siguiente:
«Los embriones humanos sintéticos no son una perspectiva inmediata. Sabemos menos sobre los embriones humanos que sobre los embriones de ratón y la ineficiencia de los embriones sintéticos de ratón sugiere que traducir los hallazgos a humanos requiere un mayor desarrollo».
Parece que, sin importar en donde se ubiquen los investigadores en el tema, la mayoría está de acuerdo en que es «demasiado pronto». Hablar seriamente sobre la ética de crear un embrión sintético humano es, por demás polémico, pero sin importar lo que está sucediendo, es un gran avance.
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